#FossilFriday Nuevo género y especie nueva de ballena barbada 🐋 en Baja California Sur, México: Echericetus novellus 🤓!!

Paleontólogos describen un nuevo género y especie de ballena barbada del Oligoceno de La Paz, Baja California Sur (México). Este eomisticétidos (Mysticeti) del Oligoceno de México (La Paz, Baja California Sur), fue descubierto en rocas de la unidad Cerro El Divisadero. El holotipo de este nuevo taxón (MRAHBCS Pal/V119), fue excavado y recolectado en 1995. Anteriormente, este espécimen se consideraba tentativamente similar a “Mauicetus” lophocephalus, ahora conocido como eomisticétido Tokarahia lophocephalus. Además de la descripción anatómica, los autores analizaron sus relaciones filogenéticas dentro de Cetacea e interpretan la disparidad y diversificación morfológica de los eomisticétidos.

Echeri significa tierra, tierra o terreno en purépecha, una lengua local de México; cetus indica criatura marina grande en griego. El nombre específico novellus (latín para juventud, nuevo) alude a la Sierra El Novillo, un complejo montañoso al este de la localidad donde se encontró el holotipo al sur de La Paz, Baja California Sur, México.

Entre los diversos linajes evolutivos de las ballenas barbadas (Mysticeti), los eomisticétidos son una antigua familia exitosa que conserva dientes posiblemente no funcionales y barbas funcionales, una etapa de transición entre los misticetos que se alimentan por filtración dentados y asistidos por barbas. El registro fósil irregular deja lagunas en las interpretaciones paleobiológicas de los eomisticetidos, pero su diversidad y distribución geográfica generalizada pueden ser un indicador relevante para comprender la evolución de los Mysticeti de la corona.

Los autores describen una nueva ballena barbada, Echericetus novellus n. gen. norte. sp., del Oligoceno de México (hace un poco más de 27,95 millones de años). Este nuevo taxón tiene características morfológicas que muestran su afinidad con Eomysticetidae, como la región intertemporal más larga que ancha, la fosa temporal alargada y ovalada y un proceso coronoideo lobulado y bien desarrollado de la mandíbula. De manera similar, nuestros análisis cladísticos confirman la inclusión de Echericetus en Eomysticetidae. Echericetus refuerza nuestra noción de la diversidad y disparidad de los eomisticétidos. Geográficamente, la existencia de Echericetus de México también indica que los eomisticétidos habitaban regiones subtropicales del hemisferio norte. Por último, nuestro descubrimiento de un nuevo eomisticétido del Oligoceno de México proporciona nuevos conocimientos sobre los patrones de distribución y el uso del hábitat de Eomysticetidae, esenciales para explicar mejor la desaparición de este linaje de transición entre ballenas dentadas y con barbas.

Hernández-Cisneros AE, Schwennicke T, Rochín-Bañaga H, Tsai C-H. Echericetus novellus n. gen. n. sp. (Cetacea, Mysticeti, Eomysticetidae), an Oligocene baleen whale from Baja California Sur, Mexico. Journal of Paleontology. Published online 2024:1-20. doi:10.1017/jpa.2023.80