¡Hoy en #fossilfriday les presentamos al delfín fósil Protoglobicephala mexicana descubierto en BCS 🇲🇽!

La familia Delphinidae, que incluye a los delfines oceánicos modernos, es hoy la más diversa entre los cetáceos con dientes. Sin embargo, su registro fósil es sorprendentemente escaso si se compara con el de otros grupos de cetáceos, y son pocas las especies extintas que han sido formalmente descritas. La mayoría de los fósiles conocidos provienen del Plioceno —hace entre 2 y 5 millones de años— y en su mayoría han sido hallados en Europa.

Recientemente, un hallazgo en México cambió esa perspectiva. Se describió un nuevo género y especie extinta de delfín: Protoglobicephala mexicana, a partir de un cráneo fosilizado descubierto en la Isla San José, en el Golfo de California, Baja California Sur. Este fósil, de entre 2 y 3 millones de años de antigüedad, comparte características con los delfines piloto actuales (Globicephala), como amplias exposiciones del hueso premaxilar en la parte superior del rostro y zonas rugosas en sus extremos. También posee rasgos similares a otros miembros de la subfamilia Globicephalinae: gran tamaño corporal, un cráneo ancho, rostro corto y grueso, y pocos dientes, aunque de gran tamaño.

Curiosamente, también muestra similitudes con delfines más generalizados como Tursiops, los conocidos delfines nariz de botella. Estas combinaciones de rasgos, junto con su edad relativamente reciente, respaldan la hipótesis de que la diversidad actual de los delfines es el resultado de una rápida diversificación evolutiva ocurrida en los últimos cinco millones de años.

Además, se sabe que muchas especies vivientes de Delphinidae, incluso de diferentes géneros y subfamilias, pueden cruzarse y producir crías fértiles. Esto refuerza la idea de que la familia Delphinidae es un grupo evolutivamente joven, dinámico y aún en expansión.

El descubrimiento de Protoglobicephala mexicana no solo amplía el conocimiento sobre la historia evolutiva de los delfines, sino que también coloca al Golfo de California como una región clave para entender la evolución de estos carismáticos cetáceos.

llustración @LADAlbarran2001

Aguirre-Fernández, G., Barnes, L. G., Aranda-Manteca, F. J., & Fernández-Rivera, J. R. (2009). Protoglobicephala mexicana, a new genus and species of Pliocene fossil dolphin (Cetacea; Odontoceti; Delphinidae) from the Gulf of California, Mexico. Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana, 61(2), 245-265.