Hoy en #FossilFriday les presentamos una hormiga fosilizada en el ámbar mexicano llamada Siinikaponera sulimata.

Científicos mexicanos descubren una hormiga fósil en el ámbar de Chiapas, se trata de un género y especie extintos que vivieron hace entre 23 y 30 millones de años, durante el Oligo-Mioceno. El fósil fue hallado en la mina Montecristo y se resguarda en la Colección de Paleontología del Laboratorio de Sistemática Molecular de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos.

Este nuevo taxón pertenece a la subfamilia Ponerinae, un grupo de hormigas depredadoras con aguijón funcional. Comparte con otras ponerinas características como alas completas, antenas de 12 segmentos, constricción entre los tergitos abdominales, aguijón y espolones en las tibias. Sin embargo, posee rasgos únicos que lo distinguen: dos lóbulos prominentes en el margen anterior del clypeo, espolones dobles en cada tibia, mandíbulas con dentición distintiva, coxas alargadas y un peciolo con pedúnculo posterior largo.

El nombre Siinikaponera combina el prefijo maya siinik ("hormiga") con el sufijo -ponera, típico de este grupo. El epíteto sulimata significa “ámbar puro” en maya, en alusión a la calidad excepcional de la resina que preservó al espécimen.

Uno de los rasgos más distintivos —el clypeo bilobulado— podría representar un carácter plesiomórfico, es decir, ancestral, compartido con el género actual Dinoponera. Esta interpretación es consistente con otros ejemplos de caracteres antiguos conservados en linajes fósiles, como el espiráculo redondeado en Forelius o las espinas pronotales en Pheidole, observados en fósiles de ámbar dominicano y mexicano.

Aunque muchas especies fósiles del ámbar mesoamericano están extintas, la mayoría de sus géneros aún existen. Siinikaponera, sin embargo, se suma a un grupo selecto de géneros extintos conocidos solo por el registro fósil del sur de México.

Este descubrimiento aporta una pieza más al complejo rompecabezas evolutivo de las hormigas y destaca el valor del ámbar mexicano como ventana al pasado tropical.

Varela-Hernández, F., Riquelme, F., & Guerrero, R. J. (2025). New genus and species of ponerine ant (Hymenoptera: Formicidae) from Mexican amber. Historical Biology, 37(5), 1134-1140.