Hoy en #FossilFriday les presentamos una nueva especie de hormiga fósil descubierta en el ámbar mexicano de Chiapas : Elektroformica azquil.

Científicos mexicanos describen una nueva especie de hormiga fósil ha sido descubierta en el ámbar de Chiapas, perteneciente a la subfamilia Formicinae, el mismo grupo que incluye a hormigas tejedoras y cortadoras de hojas. Esta diminuta especie vivió entre el Oligoceno tardío y el Mioceno temprano, hace más de 20 millones de años.

El fósil destaca por su pequeño tamaño, sus antenas alargadas que superan el doble del largo de la cabeza, ojos ubicados a 2/3 de la distancia entre la base de la mandíbula y el vértice de la cabeza, un clypeo con forma de quilla y una estructura corporal que incluye un propodeo curvado y un nodo reducido sobre un pedúnculo grueso. Además, presenta un acidoporo, estructura clave para ubicarla dentro de las formicinas.

Se le dió el nombre de Elektroformica azquil. "Azquil” proviene del náhuatl "āzcatl", que significa “hormiga”, y aún se usa en México para referirse a especies pequeñas. El holotipo (IPN-PAL.201) y el material adicional (IPN-PAL.202A-B) se encuentran resguardados en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del IPN, en la Ciudad de México.

El hallazgo se dio junto a restos florales de Hymenaea mexicana y fragmentos de hojarasca, lo que sugiere que vivía en el suelo de bosques tropicales mesoamericanos.

Además, este fósil confirma una tendencia del registro geológico: los géneros extintos dominan en depósitos más antiguos. Por ejemplo, los ámbares del Cretácico (como el de Myanmar o Nueva Jersey) contienen solo géneros extintos. En ámbares cenozoicos más recientes, como el dominicano (20.5 Ma), comienzan a aparecer géneros modernos.

Elektroformica azquil es una pieza clave para entender la evolución de las hormigas formicinas en América y resalta el valor del ámbar mexicano como ventana al pasado.

VARELA-HERNÁNDEZ, F., RIQUELME, F., & ESTRADA-RUIZ, E. (2024). Elektroformica azquil gen. et sp. nov., a new formicine ant from Oligo-Miocene Mexican amber. Palaeoentomology, 7(5), 684-692.