Hoy en #FossilFriday les presentamos una nueva especie de pez fósil descubierta en las cercanías de Palenque (Chiapas): Chanos chautus

Se trata de restos del un pez sabalote o pez leche (milkfish), hallados en sedimentos del Paleoceno temprano (hace unos 63 millones de años) en las localidades de División del Norte y Belisario Domínguez, cerca de Palenque. Lo extraordinario es que estos fósiles pertenecen a una especie nueva para la ciencia, llamada Chanos chautus.

Los fósiles muestran una gran similitud con el sabalote actual (Chanos chanos), pero presentan diferencias clave. Chanos chautus se distingue por una combinación de características anatómicas, como la ausencia de una muesca anterior en el mesetmoides, aletas posteriores más largas y cercanas entre sí, aletas laterales menos desarrolladas, una longitud predorsal más corta (56.14–63.49% de la longitud estándar del cuerpo), y un número menor de vértebras, entre 35 y 42. Estas diferencias permitieron definirlo como una nueva especie fósil.

El nombre específico chautus es un homenaje a la antigua ciudad maya de Palenque. Proviene del idioma maya, donde ka’ significa “dos” y utus significa “cara”, haciendo referencia a los dos tipos morfológicos identificados en la muestra fósil, que presentan notables diferencias en la forma de la cabeza. Así, el nombre completo significa “el Chanos de dos caras”.

Además del diagnóstico anatómico, el contexto fósil sugiere que estos ejemplares eran juveniles y vivían en ambientes marinos con influencia continental, como estuarios. Sorprendentemente, este comportamiento coincide con el ciclo de vida del milkfish actual, que migra en su etapa temprana hacia zonas costeras protegidas para desarrollarse.

Este hallazgo no solo añade una nueva especie al registro fósil de México, sino que también destaca la notable estabilidad evolutiva del género Chanos, cuya historia se extiende sin grandes cambios por más de 60 millones de años. Un verdadero fósil viviente, ahora con raíces mayas.

Guadarrama A, Cantalice KM (2025) Two contemporaneous morphs of fossil Chanos Lacepède, 1803 (Gonorynchiformes, Chanidae) from Paleocene (Danian) outcrops near Palenque (Mexico) revealed by geometric morphometrics indicate conservatism in milkfishes after the K/Pg boundary. PLoS ONE 20(3): e0313912. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0313912